伴随20世纪中国的历史进程，从具有特异色彩的乡村世界到色调繁复的都市人生，本书以富于哲学意蕴的文化观照，凸浮出现代著名作家沈从文的人生足迹：在中西文化的撞击下，灵魂从沉睡到苏醒，生命从自在走向自为的精神裂变；从偏处一隅的乡村来到都市后的种种人生酸辛；仅以小学毕业的学历，“因缘时会”，终于成为著名作家和学者的奋斗与挣扎；集强烈的参与意识与人生孤独感于一身的精神痛苦；因“历史的误解”而遭遇的坎坷与浮沉……全书将沈从文极富传奇色彩的外部人生际遇与丰富而复杂的精神世界交相辉映。回旋着追寻生命价值与意义的肃穆和悲怆的乐音，给人以深刻的人生启迪。